幾十年過去了，我和父親擺地攤的情景還時時縈繞在我的心間。
1952年，我在離家15多里的白關鋪株洲市四完小讀高小。家里有癱瘓的母親和尚未出嫁的姐姐。父親年過半百，扶犁掌耙、種谷撒秧，全是他老人家一把手。我讀書要錢，買油鹽醬醋要錢，偶爾添件衣服要錢。除作田外，家里沒有其他經濟來源，怎么辦？父親想，那就只好靠山吃山了。
我家住在婆仙嶺下的柘嶺，四周都是層層疊疊的山。我家有片樹木林，父親想：何不把它燒成木炭，變幾個現錢？
于是，伐木燒炭的事兒就開始了。燒炭先要砌窯。農閑時節，父親就在屋后辟地做窯子。窯子有講究，先在地上開一個圓洞，比扮禾桶稍大，一米多深，洞底要平，開一個洞門，然后在洞上用泥土作一個橢圓形的蓋子，蓋子周邊挖三個小圓孔，以便燒窯時出煙通氣。
窯砌成了，便要上山伐木燒炭。父親先是把適合燒炭的樹木砍下來，截成一米左右的木棒，再把木棒一根一根豎著裝進窯里。窯里塞些干柴。燒窯的時候，在洞門點火添柴，直到把窯中的干柴點著了，才停止添柴。燒窯是個技術活兒，什么時候封窯，很有講究。封早了，有的木材沒有燒透，就有“炭老子”；封遲了，木材燒盡成了白灰，木炭產量減少。父親是行家，每次封窯恰到好處，燒出的炭烏黑透亮，趕集擺上地攤，很討顧客青睞。
離我家十余里有個石灰嘴，每月逢三趕場。冬閑時節，父親總是挑著20來斤木炭去擺地攤，換點生活必需品回來。因為農村小鎮木炭賣不起價錢，父親只挑點點木炭去，當錢花。
“心憂炭賤愿天寒”。深冬時節，大雪紛飛。一個星期六，我放學回到家。父親說：“明天一定是個好天氣，天寒地凍，木炭可以賣個好價錢！”他立馬拿出高系撮箕，開始裝炭。看到這情景，我眼淚奪眶而出，對父親說：“爹，我明天也去賣炭！”父親說：“那怎么行！我明天要挑到株洲去，那里好賣，價錢好！你小小年紀，這么大的天氣，去干什么？”我說：“我12歲啦，您去得，我也去得！”在我的執意要求下，父親終于答應讓我“鍛煉鍛煉”。他拿出一擔矮撮箕，裝了一二十斤炭。
第二天，天剛蒙蒙亮，我們就吃完飯，挑炭出發了。為了防滑，我和父親腳上還套了一雙草鞋。從老家到株洲30余里，我們中途歇了四次，直到上午9點多鐘，才到達株洲徐家橋。街道兩旁擺滿了各種各樣的貨物，我們找到了一個空隙將擔子放下。等了一會兒，一位大爺走到我們面前，指著炭問：“怎么買？”
“5角錢一斤。”父親說。
大爺扭頭就走了。
又等了一會，一位老大媽提著籃子走近我們：“木炭多少錢一斤？”
聽到回答后，她說：“太貴了！”
父親問：“您老買多少？”
“一二十斤吧！”老大媽回答說。
父親說：“4角5怎么樣？”
老大媽還要砍價，父親不同意了：“大娘，我們鄉下人也不容易啊，起早貪黑，砍樹燒炭，冰天雪地，趕到這里，肚子里還咕咕叫哩！”
不知是父親的話感動了大媽還是怎么的，老大媽終于答應以4角5分一斤買炭，并且還加了碼，買50斤！
父親要幫老大媽把木炭送到解放東街家里，要我站在原地賣剩余的炭，等他回來。
他們走后不久，有兩三個顧客來問了炭的價錢。最后一位斯斯文文的中年男子走近我，問：“孩子，你是哪里的？冰天雪地挑炭賣，沒有讀書？”
得知情況后，中年男子摸摸我的頭，并以每斤5角的價錢買下剩余的炭。父親回來后，我們幫中年男子把炭送回家，一打聽，原來他是南湖塘小學的一位老師。
我們賣完了木炭，高高興興往家走。走到徐家橋，我和父親吃了一碗甜酒沖雞蛋。要知道，在當時，一個鄉里伢子，那是多么難得的美味啊！父親那天特別高興，帶我到商店買了一只烤雞，一條草魚，還給我買了一頂帽子、一條圍巾……
責編：周媛
初審：周媛 二審：唐劍華 終審：易湘鋒
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