今年是牛年，本人屬牛，因而對牛有著特殊的情感。
牛是人類的朋友。它勤勤懇懇，踏踏實實，吃苦耐勞，從無怨言。它吃的是草，擠出的是奶，樂于奉獻。它做出了很多的貢獻，但從不自夸，表彰會上也不見它的身影。
牛在十二生肖排列中本屬第一，但狡猾的老鼠趁其不備，卻偷偷跑到牛的前面，成了第一，牛只好居其第二。但牛心胸廣闊，不爭辯，不計效，仍埋頭干活，表現了很好的品格和風度。
本人是酒文化愛好者，收藏各種酒瓶酒器數千個，建立了“夢瓶齋”酒文化博物館。館內就有好幾個牛瓶，如青銅牛尊、老子騎牛瓶、牧童騎牛瓶等，而我最喜歡的就是本土出品的“茶陵土釀”瓶了。
茶陵為歷史文化名城，尊儒厚學，名勝古跡較多。這里有一段保存完好的南宋城墻，城墻一側有一涼亭，亭內坐落著一條與古城墻一樣古老的獨角鐵牛，體重7000公斤左右，歷經800年風雨，居然不銹不蝕，真是奇跡。此牛頭顱高揚，金色的雙眼目光炯炯，仰視著蒼天，守護著古城……“茶陵土釀”瓶的造型就來源于茶陵獨角牛。牛身為儲酒器，牛頭與牛身相接的地方，就是倒酒口子，體型稍作修改，顯得更加強健威武。牛瓶底座一邊寫著“茶陵鐵牛”，一邊寫著“茶陵土釀”字樣。酒瓶陶質，鐵黑色，顯得穩重、滄桑，有種歷史的厚重感。
2013年3月，茶陵鐵牛被國務院正式確定為“全國重點保護文物”。筆者曾邀好友專程到茶陵觀看鐵牛，詢問了當地百姓，了解到鐵牛的風俗傳說。傳說一是說茶陵境內有條洣水河，經常泛濫成災，縣令劉子邁在夢中遇到一獨角獸，勇斗河妖，終于把河妖鎮于潭底。劉子邁夢醒，按照夢中所見的獨角獸形象，鑄造獨角鐵牛于河畔，從此洪水退盡，洣水兩岸又恢復勃勃生機。
還有一說是茶陵縣令劉子邁，為官公正廉潔，治縣有方，深受百姓愛戴，因而升遷。百姓為感其廉政愛民，自發送來財物。劉子邁將禮物換成銀兩，加上自己的一些儲蓄，購買鐵錠鑄造了這座鐵牛。據說鐵牛有很高的智慧，通人性知人言，能識善惡忠奸，能斷訟解疑……我想，這應該是百姓的心愿寄托。
茶陵是農耕文明的發祥地之一。1952年5月，考古工作者在茶陵獨角坳，扒開一層土，發現6000年前的碳化水稻顆粒，說明我們祖先很早就在此種植水稻。茶陵特產豐富，釀酒歷史悠久。古代有酃淥酒，晉代用來祭祀太廟，清代作為貢品，其質冽，其味醇。“茶陵土釀”是茶陵人民新開發的酒品，設計茶陵獨角牛瓶來包裝，土色土香，地方特色濃郁。筆者收藏了獨角牛瓶，收藏了茶陵的一段歷史，收藏了茶陵的民俗風情，給人一種藝術美感。
牛年賞牛瓶，喝點牛酒，牛氣沖天，心曠神怡……
責編：周媛
初審：周媛 二審：夏義鳳 終審：夏義鳳
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